Primeros estudios científicos del sueño ::: roncar.es

Las investigaciones que se realizaron a partir del desarrollo de la electroencefalografía (EEG) fueron fundamentales para el desarrollo de la Polisomnografía (PSG). Gracias a los trabajos de CATON, BERGER, LOOMIS, ASERINSKY, KLEITMAN, DEMENT, HOLLAND, RAYNALL, GASTAUT, RECHTSCHAFFEN y KALES, GUILLEMINAULT, LUGARESI, y otros podemos conocer mediante la PSG cual es el comportamiento de nuestro organismo durante el sueño; con ella obtenemos datos objetivos constatables, muy alejados de los conocimientos puramente subjetivos de las culturas primitivas y que fueron calificados por las culturas occidentales como mera surperstición.

Caton, en 1875, descubrió las ondas electroencefalográficas en perros y unos años más tarde, en 1928, Berger describió las ondas alfa del encéfalo en el hombre. Esto sirvió de base para la descripción de Loomis y colaboradores, en 1937, de las diferentes etapas del sueño basándose en los patrones electroencefalográficos.

Pero fue Kleitman quien legitimó el campo de la investigación del sueño, al publicar, en 1939, y en una 2ª edición en 1963, las primeras monografías científicas sobre el sueño y el estado de vigilia.

En 1953, Aserinsky, Kleitman y Dement, de la Universidad de Chicago, describen los movimientos oculares durante el sueño y su relación con el Electroencefalograma (EEG), y en 1957 Dement y Kleitman establecen la naturaleza cíclica del sueño y lo dividen en sueño REM (Rapid Eye Movement), cuando hay presencia de movimientos oculares rápidos, y sueño NREM (non rapid eye movement), cuando hay ausencia de movimientos oculares rápidos. Estos autores sientan las bases para la división clásica del sueño en ciclos y estadíos, de acuerdo con las ondas del EEG y los movimientos oculares.